哈珀在接受采访时，坚决表示自己绝不会成为替补。他的这句话是在一段有趣的对话后说出的，首先他询问起“政治正确的答案是什么”，随后以轻松的语气说道，“球队需要我做什么我就做什么”，但他说到此时，语气明显有些迟疑。这段谈话出自GQ的封面故事，撰稿人为Cam Wolf。在该报道中，哈珀和队友卡斯尔讨论了他们在马刺后场的位置。哈珀夸张地开玩笑说自己会争夺最佳第六人，而卡斯尔则追问：“你不会是第六人吧？你要为谁当替补？”哈珀幽默地回答：“我不知道——可能是上帝？”当记者问他是不是设想自己可能从替补席开始时，哈珀先是给了一个圆滑的回答，但不久后又显露出真实的想法，最终得出“我绝不打替补”的结论。

在马刺的媒体日上，哈珀被问及与卡斯尔和福克斯的关系时，他正面回应了之前引发争议的采访。他表示GQ的整篇报道“显然有些夸张”，但在篮球层面上，他承认自己拥有强烈的竞争意识。“对我而言，最重要的是，我能做些什么来帮助球队赢得比赛，就像去年那样。无论教练认为我适合哪个位置，我都会开心地去执行。”哈珀补充道，“所以，无论今年发生什么，对我来说不会是坏事。我会始终保持积极，保持团结的精神，为球队贡献力量。”他在“我绝不打替补”与“教练让我打哪我就打哪”之间进行了微妙的转变，并将其解释为自我竞争的表现。

哈珀的信心来自于他刚结束的那个赛季。在2025年NBA选秀中，他以第二顺位被选中，年仅20岁的他在常规赛中稳固了马刺的第二阵容，出场69场比赛，场均贡献11.8分、3.4个篮板和3.9次助攻，投篮命中率高达50.5%，每场出场时间22.6分钟。在季后赛中，他的表现更是显著提升，帮助球队一路杀入2026年NBA总决赛，23场季后赛后，他的平均数据跃升至14.1分和5.6个篮板。在他职业生涯中首次季后赛首发之时，哈珀对首发或替补并不在意，尤其是在与俄克拉荷马城雷霆的西部季后赛双加时战中，他交出了惊人的成绩单：24分、11个篮板、7次抢断和6次助攻。

尽管哈珀展示了首发的实力，马刺教练组在2026-27赛季面临后场竞争激烈的局面。福克斯担任控球后卫，卡斯尔为得分后卫，而哈珀则成为替补的主要攻击手。三个高使用率的后卫共同分担出场时间的挑战成为新赛季的重要议题。哈珀表示，无论是首发还是在后卫轮换中发挥作用，他的目标是促进队友间的化学反应，将团队协作放在首位。虽然“不打替补”的说法可能成为更衣室中的敏感话题，但在马刺媒体日上，哈珀的态度是希望将这一话题妥善处理，让队内氛围更加融洽。